¿QUE ES EL OZONO?

El ozono (O₃) es un compuesto formado por la unión de tres átomos de oxígeno. Es generado por la exposición a una fuente alta de energía, del aire u otro gas conteniendo oxígeno normal (O₂),esta fuente en los equipos comerciales puede ser una descarga eléctrica a alto voltaje o una radiación ultravioleta.

El ozono, por ser un gas inestable que se descompone rápidamente, debe ser fabricado en el punto de uso. Su olor es característico y fácilmente detectable a concentraciones superiores a 0.02 ppm de ozono en el aire. Tiene un poder fuertemente oxidante y es un gran agente desinfectante, ya que inactiva las células de las bacterias y virus oxidando sus cadenas de DNA y RNA. Por su poder oxidante es ampliamente utilizado en sistemas de tratamiento de agua. Es parcialmente soluble en agua, aunque de 10 a 20 veces más soluble que el oxigeno a 20°C, su solubilidad decrementa con el incremento de la temperatura.

El ozono también es una sustancia reactiva, su medición se ve afectada por la calidad del agua, como pH, alcalinidad y sustancias oxidables presentes (compuestos orgánicos y metales), por lo que la vida media del ozono en el agua   es de unos minutos.

La vida media del ozono en el aire puede variar desde unos minutos hasta horas o días dependiendo de la temperatura y la humedad del aire ambiental.

¿CÓMO DESINFECTA?

El ozono actúa por medio de dos mecanismos de reacción química:

1.- Por  la oxidación directa de todos los compuestos orgánicos e inorgánicos.

2.- Por  radicales libres.

La eficacia de la desinfección depende de la susceptibilidad de los organismos a ser tratados, del tiempo de contacto y de la concentración de ozono.

COMPARACIÓN CON OTROS DESINFECTANTES

El potencial electroquímico de oxidación (EOP) del ozono es considerablemente más alto que otros agentes desinfectantes:

La velocidad con que el ozono mata a las bacterias es bastante mayor que la del cloro, aunque ambos son oxidantes, el mecanismo de acción es diferente.

El ozono mata a la bacteria por medio de la ruptura de la membrana celular. Este proceso produce la dispersión del citoplasma celular en el agua.

En cambio, el cloro debe introducirse a través de la pared celular de la bacteria y difundirse dentro del citoplasma, acción que depende en alto grado del tiempo de contacto.

VENTAJAS

A) Tiene un poder fuertemente oxidante y es un gran agente desinfectante.

B) El ozono es más eficaz que la utilización del cloro para la desinfección o destrucción de virus y bacterias.

C) El proceso de ozonización utiliza un período corto de contacto (aproximadamente de 10 a 30 minutos).

D) No existen residuos peligrosos que necesiten ser removidos después del proceso deozonización porque el ozono se descompone rápidamente.

E) No existen problemas de sobredosificación, ya que el ozono tiene una cierta solubilidad en el agua y el sobrante se descompone.

F) Después del proceso de ozonización, los microorganismos no crecen nuevamente.

G) Su olor es característico y fácilmente detectable a concentraciones superiores a 0.02 ppm de ozono en el aire

DESVENTAJAS

A) El ozono, por ser un gas inestable que se descompone rápidamente, debe ser fabricado en el punto de uso.

B) La baja dosificación puede no desactivar efectivamente algunos virus o esporas.

C) El ozono es muy reactivo y corrosivo, requiriendo así de materiales resistentes a la corrosión tales como el acero inoxidable.

D) El ozono puede llegar a ser peligroso a concentraciones en el aire mayores a 0.1 ppm.

E) El costo del tratamiento puede ser relativamente alto en cuanto a la inversiónde capital, pero es de bajo costo operativo.

F) La desventaja más importante del ozono como desinfectante del agua radicaen que no tiene poder residual, además de la limitada información sobre la toxicidad de sus productos derivados como los aldehídos, los ácidos carboxílicos, los bromatos, los bromo metanos, las cetonas, etcétera.

APLICACIONES DE OZONO EN AIRE Y CUIDADOS EN SU USO

El ozono puede ser  utilizado para la eliminación de olores, ya que permite la eliminación total de los microorganismos causantes de la mayor parte de estos, tanto los corporales, (sudor, respiración, etc. ) como los producidos por animales domésticos, productos alimenticios, materias en descomposición, lavabos, humedades, tabaco, etc.

También puede ser utilizado para la eliminación de Moho, gérmenes, virus y bacterias en almacenes, cámaras frigoríficas, fabricación de Hielo, lavanderías Industriales (blanqueamiento), etc.

El ozono cuenta con una acción oxigenante , por ejemplo, el enrarecimiento del aire como consecuencia de una carencia de oxígeno en lugares poco ventilados (síndrome del edificio enfermo), la cual habitualmente identificamos como aire viciado.

Cuando se maneja ozono, se debe tener cuidado en la cantidad producida ya que una concentración mayor a 0.1 ppm (0.1 mg/l) puede resultar tóxica.